Pour qu’une structure soit apte à être utilisée, il ne suffit pas qu’elle résiste (qu'elle ne s'effondre pas), il faut également qu’elle ne soit pas trop souple, pas trop déformable. Pour cela on devra vérifier notamment la déformation des éléments qui la composent (suspentes, planchers, dalles et poutres) sous les actions auxquelles elles sont soumises. En service, cette déformation ne pourra pas dépasser une certaine limite.