Ce tableau exprime graphiquement le poids volumique des matières ou matériaux courants utilisés en construction. On peut y distinguer différentes familles (en terme d'ordre de grandeur du poids volumique) :

1. Les matériaux qui flottent, c'est-à-dire ceux qui sont plus légers que l'eau (< 10 kN/m3, autrement dit < 1000 kg/m3 ou < 1 tonne/m3) : les matériaux isolants et la plupart des bois.
   Le bois est environ 30 fois plus lourd que du polystyrène expansé (frigolite).
2. Les matériaux minéraux/pierreux, dont les poids propres varient environ entre 15 et 30 kN/m3 : sable, briques, pierres, béton, etc.
   Le béton armé est environ 3 fois plus lourd qu'un bois feuillu.
3. Les métaux, sensiblement plus lourds : zinc, acier, cuivre, etc.
   L'acier est environ 3 fois plus lourd que le béton armé.

Par facilité, on donne parfois le poids volumique dit apparent de certains matériaux. C'est le cas par exemple des blocs de béton creux. Il faudrait en théorie calculer les parties pleines et les parties vides du bloc entier et multiplier ce volume par le poids volumique du béton non armé... fastidieux !

Les fabricants mentionnent plutôt un poids volumique apparent, c'est-à-dire le poids volumique d'un bloc plein de mêmes dimensions ayant au final le même poids que le bloc creux. Le bloc ci-contre a ainsi un poids volumique apparent de 14 kN/m3, nécessairement inférieur au poids volumique du béton non armé utilisé pour fabriquer ce bloc (21 kN/m3), car il contient des vides !

Il en va de même par exemple pour les hourdis en béton armé ou précontraint utilisés dans les planchers horizontaux : le fabricant donne le poids apparent des hourdis mis en oeuvre, c'est-à-dire vides compris et avec le béton de remplissage. Il va même plus loin pour nous faciliter la tâche : il fournit le poids surfacique du plancher, et ce, en fonction du modèle de hourdis utilisé. Il ne faut donc plus multiplier cette donnée par un volume, mais bien par la surface du plancher considéré pour connaître son poids total.